Los padres del celular y el email ganan el Príncipe de Asturias

El inventor de los móviles, Martin Cooper, y Raymond Samuel Tomlinson, "padre" del correo electrónico, fueron distinguidos por unanimidad con el premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, por contribuir al avance del conocimiento y a revolucionar las comunicaciones

"Estos dos hallazgos se encuentran entre las más grandes innovaciones tecnológicas de nuestro tiempo, revolucionando la manera de comunicarse de miles de millones de personas en todo el mundo y contribuyendo de manera decisiva al avance del conocimiento", dijo el jurado en su acta de concesión.

Con el premio a estos dos ingenieros estadounidenses, se pretende reconocer también la labor de todas las personas que han participado en el desarrollo de la telefonía móvil y los servicios de correo electrónico, "formas de comunicación que dan lugar a un mundo conectado, sin barreras geográficas ni temporales", explicaron.

El jurado subrayó igualmente que el derecho a comunicarse es uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas (ONU) y los inventos de Cooper y Tomlinson suponen una "fuente de igualdad y de oportunidades" para los países en vías de desarrollo.

La telefonía móvil tiene más de 4.000 millones de usuarios, mientras que se estima que el e-mail es utilizado por 1.500 millones de personas.

Cooper, de 80 años, inventó en 1973 el primer teléfono móvil portátil, un prototipo muy alejado de los pequeños y delgados aparatos que se venden hoy en día, y supervisó los 10 años de trabajo que fueron necesarios para llevar el producto al mercado.

Trabajó durante casi 30 años en Motorola, antes de montar su propia compañía y desarrollar posteriormente en la empresa ArrayComm un sistema de antenas inteligentes que también está revolucionando las comunicaciones inalámbricas.

Por su parte, Tomlinson, de 68 años, desarrolló la primera aplicación de correo electrónico en 1971 al combinar dos programas -SNDMSG y CPYNET- para enviar mensajes entre computadoras, dando el primer paso para el desarrollo del e-mail, una de las aplicaciones más utilizadas de internet.

"Eligió el símbolo de la arroba para distinguir los correos locales de los globales en la dirección del mensaje. Poco después, la arroba se convirtió en el ícono digital que es hoy", destacó la Fundación Príncipe de Asturias.

Se trata del quinto de los ocho premios Príncipe de Asturias que se conceden cada año para destacar la labor científica, técnica, cultural, social y humana realizada por personas, equipos de trabajo o instituciones en el ámbito internacional.

Los galardones, dotados cada uno con 50.000 euros y una escultura de Joan Miró, se entregarán durante el otoño español en Oviedo en una solemne ceremonia presidida por los Príncipes de Asturias.

Una batería que se carga en 10 segundos

Un equipo de científicos diseñó una batería de litio capaz de almacenar y generar una mayor cantidad de energía que las existentes, y que puede recargarse en apenas diez segundos, un invento que podría revolucionar el mundo de la telefonía móvil

Según publica la revista Nature, la nueva batería podría empezar a comercializarse en un par de años, según las estimaciones de los dos investigadores responsables del proyecto.

El invento ha sido desarrollado por Byoungwoo Kang y Gerbrand Ceder, dos científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), que se propusieron mejorar el rendimiento ofrecido por las baterías en la actualidad mediante un nuevo diseño de los canales encargados de transportar la energía de un lado a otro de la pila.

Las baterías de litio ofrecen hoy en día un buen rendimiento energético, pero su punto débil es su bajo nivel de potencia en determinados momentos en los que, por cualquier motivo, se necesita una aportación extra.

Tradicionalmente se ha asociado este hecho a la lentitud con la que circulan los iones y electrones del litio, el material más utilizado para hacer las baterías actuales.

Por ello, los investigadores centraron sus esfuerzos en conseguir aumentar la velocidad de desplazamiento de los iones, para lo que crearon una especie de "autovía de circunvalación" en la capa exterior de la pila capaz de distribuir la energía por cada uno de los rincones del dispositivo.

Según Ceder, esto permitiría cargar una pequeña batería -similar a la que se usa en los teléfonos móviles- en apenas 10 o 20 segundos, lo que "podría tener muchísimas aplicaciones prácticas y podría llegar a cambiar nuestro estilo de vida".

Kang y Ceder utilizaron como base el compuesto LiFePO4, usado frecuentemente en la fabricación de baterías, y lo cubrieron con una mezcla de hierro, fósforo y oxígeno que tras ser calentado permite que los iones se desplacen con rapidez.

Inventor llegó a un acuerdo con Google por una patente

Judah Klausner, que ya obtuvo acuerdos con compañías como Apple, Skype y LG Electronics, mantenía una disputa sobre el llamado buzón de voz visual, un sistema que le dio millones de dólares dos años atrás

El buzón de voz visual hace que funcione de un modo similar a un correo electrónico, al enviar alertas visuales de los mensajes de voz a ordenadores y teléfonos, lo que permite a los usuarios escoger a la hora de recuperar los mensajes.

El buzón de voz visual es una característica clave de muchos de los teléfonos táctiles más recientes en el mercado, como el iPhone de Apple. Klausner, que vive en Nueva York, tiene varias patentes relacionadas con tecnología en los Estados Unidos, Europa y Asia.

Klausner se hizo conocido en el sector de la telefonía móvil a finales de 2007, cuando su empresa, Klausner Technologies, demandó a Apple y otras seis empresas por valor de u$s360 millones por violación de patentes en tecnología del buzón de voz visual.

No quiso dar detalles sobre el acuerdo con Google, aunque dijo que el gigante de las búsquedas en internet ahora puede usar la tecnología.

"Google tiene licencia para las patentes del buzón de voz visual de Klausner", indicó a Reuters por teléfono.

Como parte del acuerdo, estos asuntos no podrán volver a ser llevados ante los tribunales por ninguna de las dos partes.

Google posee dos tipos de servicios que podrían verse afectados por estas patentes.

Por un lado ofrece servicios telefónicos basados en internet mediante una compañía que adquirió, Grand Central; y por otro, ha construido la plataforma de software de código abierto Android para teléfonos de tercera generación, que ha cedido a operadores de telefonía como T-Mobile y Vodafone.

Por otra parte, Klausner dijo que T-Mobile ha llegado a un acuerdo para autorizar sus patentes europeas de buzón de voz visual en 17 países europeos. Este acuerdo supondría la primera vez que un operador europeo ha vendido bajo licencia tecnología de este tipo para un móvil distinto del iPhone.

La empresa de Klausner está trabajando ahora en patentes para convertir los móviles en proyectores de películas o videos.

El ingenio popular detrás de una antena Wi-Fi casera

Los más pobres en la isla de Java intentan por todos los medios no quedarse fuera de la autopista de la información y desarrollaron una antena Wi-Fi para conectarse a internet a partir del wajan, una olla tradicional indonesia similar al wok. Cómo funciona

"Es un éxito: son baratas, hacen accesible la información, estimulan la comunicación y familiarizan a las comunidades rurales con los medios de difusión", aseguró a EFE Edwin Jurriens, profesor universitario australiano especializado en lengua y cultura indonesias.

Las "wajanbólicas" son unas rústicas antenas construidas a partir de un "wajan" atravesado por un segmento de tubería de PVC con un adaptador WiFi USB embutido en su interior.

Ésta es la piedra angular de una nueva iniciativa comunitaria que tiene por objetivo conectar la Indonesia rural con la red de redes.

Los otros dos elementos necesarios son una computadora y la emisora de radio local.

"La señal de internet es difundida por la antena de la radio local. Esto significa que la comunidad sólo necesita pagar una suscripción a internet, la de la emisora", agrega Edwin Jurriens.

La iniciativa vio la luz en 2007, a partir de un modelo desarrollado por el gurú indonesio de las telecomunicaciones Onno Purbo, y está empezando a calar en las zonas rurales y empobrecidas del centro de Java, donde la conexión a internet más barata supone un tercio del sueldo medio en la región.

Por el momento, las "wajanbólicas" se han instalado en una decena de pueblos próximos a Yogyakarta, así como en varios centros educativos y universidades.

Varios talleres de promoción, algunos con apoyo público, están difundiendo sus posibilidades por el archipiélago indonesio, un país con graves carencias en infraestructuras y cerca de cien millones de personas viviendo por debajo del umbral de la pobreza.

Indonesia cuenta con 25 millones de internautas, un diez por ciento de su población, de los que tan sólo 241.000 disfrutan de banda ancha, según los datos de la Asociación de Proveedores de Internet de Indonesia (APJII) y la Unión Internacional de las Telecomunicaciones (ITU).

En estas condiciones, Edwin Jurriens está convencido de que las "wajanbólicas" tienen potencial para popularizarse en todo el país durante años.

Además, el acceso a internet también posibilita la comunicación entre los miembros de las comunidades, lo que está fomentando la creación de contenidos propios, en formato escrito y audiovisual; y arrastrando a los gobiernos locales a informar a sus ciudadanos.

Las antenas "Wajan" están "haciendo más transparentes los procesos de toma de decisión de las localidades", argumenta el profesor australiano.

Jurriens considera que estos aparatos son un gran paso para ahondar en el desarrollo económico y democrático del campo indonesio y de otros países en vías de desarrollo.

"Para las comunidades locales, el coste de recibir e intercambiar información relevante es, con frecuencia, demasiado alto", afirma.

"El internet comunitario puede aportar alternativas para cerrar el abismo entre ricos y pobres en términos de información, y fomentar una distribución más justa del conocimiento", razona.

No obstante, Jurriens estima que los medios convencionales deben aprender "los principios democráticos" de estas novedosas formas de comunicación y ponerlos en práctica.

"La comunicación y la información son cruciales para el desarrollo. Desafortunadamente, la mayoría de los medios están guiados exclusivamente por intereses comerciales e ideológicos", concluye.

Desarrollan un procesador que funciona 263 años con una batería de reloj

Científicos de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos, desarrollaron un procesador que usa 30.000 veces menos energía eléctrica que los procesadores convencionales cuando está en estado ocioso, y 10 veces menos estando en modo activo.

Conocido con el nombre de Phoenix, el procesador –que aún está en etapa experimental– es capaz de funcionar utilizando 10 veces menos energía eléctrica (en modo activo) que los procesadores actuales de bajo consumo eléctrico, y 30.000 veces menos energía en modo ocioso.

Phoenix está diseñado principalmente para el uso en dispositivos electrónicos para aplicaciones clínicas, implantados en el cuerpo humano, por lo cual hay pocas posibilidades de que el procesador sea incorporado a corto plazo en computadoras de uso común.

Algunos ejemplos de aplicaciones clínicas donde el Phoenix podría utilizarse son los marcapasos que emplean los pacientes con insuficiencias cardíacas y los sensores que miden la presión ocular en pacientes con problemas en la vista.

Además de estas aplicaciones, los científicos que han desarrollado el procesador también consideran otras áreas de aplicación donde es importante contar con un dispositivo electrónico capaz de funcionar durante largo tiempo sin necesidad de recargar o cambiar sus baterías.

Presentan un papel electrónico super ultrafino

Desde las grandes pantallas monocromáticas de las computadoras de hace veinte años, hasta las pantallas táctiles de las actuales PDAs, la tecnología sigue dando que hablar. La empresa E Ink, especializada en el desarrollo del llamado 'papel electrónico', presentó recientemente una nueva generación un 40 por ciento más delgado que los convencionales. El nuevo modelo tendrá más posibilidades, como la adaptación en superficies con diferentes texturas y contornos.

"Con un papel más delgado y con una presentación de plástico flexible que puede tomar cualquier forma, la innovación en el diseño de nuevos productos sólo estará limitada en la imaginación de los diseñadores", señaló el presidente de E Ink Corporation, Russ Wilcox.

Tal es el caso de uno de los modelos de llaves de coche de la empresa Delphi, la primera aplicación práctica mostrada, que introduce una pantalla de papel electrónico con contorno curvado. La pequeña pantalla de estas llaves con mando a distancia permitirá conocer el estado del coche con más detalle y de forma más simple.

"Después de una revisión extensiva de la tecnología actual, Delphi escogió el papel electrónico de E Ink para aplicarlo a su llave bidireccional e inalámbrica, que ha sido diseñada para ofrecer una comunicación 'coche-usuario' y 'usuario-coche' en un rango mucho más alto", dijo el director de ingeniería para controles y seguridad de Delphi, Joe DiCarlo.

El papel electrónico se ha dado a conocer en el mercado con aplicaciones prácticas como las pequeñas pantallas de relojes digitales, señales de tráfico o vayas publicitarias. Pero su principal uso se desarrolla en los 'e-books' o libros electrónicos, como el 'Amazon Kindle' o el 'Sony Reader', que los más optimistas buscan promover con fines ecologistas, evitando el uso del papel convencional.

IBM facilitará almacenar 3.500 películas en el bolsillo

La llamada 'racetrack memory' ha sido desarrollada por un equipo de científicos del centro de investigación de IBM en San Jose (California) y funciona mucho más rápido que los discos duros normalmente usados por las computadoras. Como las conocidas memorias flash, la 'racetrack memory' está hecha de una sola pieza, lo que reduce significativamente los problemas asociados con su reparación o su durabilidad.

"La promesa de la 'racetrack memory' es, por ejemplo, la habilidad de llevar cantidades masivas de información en tu bolsillo, lo que permitirá una creatividad con aparatos y aplicaciones como nadie había podido imaginar", asegura Stuart Parkin, responsable de la investigación de IBM.

Si el iPod de mayor capacidad que existe en este momento -de 160GB- puede almacenar hasta 40.000 canciones, la 'racetrack memory' permitirá guardar hasta medio millón de archivos MP3 o hasta 3.500 películas a un costo de producción mucho menor y sólo requiere de una recarga cada varias semanas.

Con una esperanza de vida de décadas, Parkin asegura que la 'racetrack memory' permitirá el desarrollo de dispositivos electrónicos tridimensionales, aunque si para la comercialización de este dispositivo habrá que esperar unos diez años, puede que para las intenciones del equipo de investigadores de IBM haya que esperar un poco más.

Android, el celular de Google que busca desterrar al iPhone

El esperado teléfono diseñado por Google incorporará nuevas funciones y otras aplicaciones ya existentes en iPhone, de Apple. Por ejemplo, se acaba de anunciar que se desbloqueará a través de un dibujo que solo el usuario conozca y trace en la pantalla táctil del dispositivo. Además, el equipo incorporará una brújula que permite orientarse automáticamente al usuario cuando utiliza una aplicación de mapas, como Google Maps.

Android, el teléfono móvil de última generación con el que Google quiere hacer frente al iPhone, ha sido preestrenado en una conferencia en California.

La navegación en Internet se facilita a través de un zoom móvil que amplía el tamaño de la zona deseada de la página y con la posibilidad de realizar iconos de acceso a páginas y aplicaciones en la Web, una posibilidad que ya se da en iPhone.

Durante la presentación, que se puede ver en Youtube , el responsable del proyecto, Andy Rubin, declinó ofrecer una fecha de lanzamiento del dispositivo, aunque aseguró que los primeros teléfonos basados en Android aparecerán durante el segundo semestre de 2008.

Google no creará el móvil, pero ha colaborado en el desarrollo del software que los fabricantes instalarán. Hasta ahora, Samsung, HTC, LG y Motorola han anunciado que integrarán Android en nuevos modelos.

Para Google, el mercado móvil será mayor que el de la PC
En una entrevista publicada en la web alemana Faz.Net, el CEO de Google, Eric Schmidt, ha dejado claro que la apuesta principal de la empresa de Mountain View para los próximos años es la del mercado móvil, incluso por delante de las búsquedas y los videos.

Schmidt cree que, en lo que se refiere al mercado publicitario, las mayores posibilidades de crecimiento están en la Red móvil, ya que a través de los dispositivos que ya hay en el mercado como iPhone o Blackberry y la avalancha de nuevos modelos que se avecina, la publicidad es más focalizada y directa, porque se trata de dispositivos de uso totalmente personal.

Preguntado sobre las posibilidades publicitarias del mercado del video online, que Google encabeza gracias al portal YouTube, Schmidt aseguró que tiene muchas posibilidades de crecimiento pero, sin embargo, está más limitado que el del móvil: "hay cosas en las que puedes meter anuncios y otra en las que no, a veces funciona y a veces no. Sin embargo, el móvil funciona todo el tiempo", asegura.

El CEO de Google cree incluso que el mercado del teléfono móvil llegará a sobrepasar en volumen de negocio al del PC, aunque aún habrá que esperar unos años todavía para que eso ocurra.

Por último, se refirió a la plataforma Android de Google con la que la compañía pretende conquistar el mercado móvil, de la que dijo que "no tiene nada que ver con la plataforma de Microsoft (Windows Mobile), es gratis y favorece modificaciones por parte de los usuarios".

Hacen volar y moverse a un pobre insecto con electrodos implantados

Científicos de la Universidad de Michigan presentaron el primer escarabajo cyborg del mundo en la conferencia internacional MEMS 2008, celebrada recientemente en Tucson, Arizona. Se trata de un insecto con electrodos implantados cuyos movimientos pueden dirigirse por control remoto. Elementos como estimuladores neuronales y musculares o un microcontrolador electrónico permiten controlar al escarabajo, que podría destinarse a labores de espionaje.

En la última conferencia internacional MEMS 2008, especializada en sistemas electromecánicos de tamaño micro y celebrada a mediados del pasado enero en Arizona (Estados Unidos), científicos de la Universidad de Michigan presentaron un concepto casi novedoso: un insecto cyborg dirigido por control remoto.

En concreto, el cyborg era un escarabajo unicornio -o Dynastes tityus - al que se le habían implantado una serie de electrodos: uno en el cerebro y otros dos en los músculos encargados de mover las alas.

Con ellos incrustados en el cuerpo, el escarabajo cyborg fue capaz de despegar y aterrizar, de girar a izquierda y derecha, así como de realizar otros movimientos de vuelo bajo control, como detenerse, gracias a la acción de los electrodos que activaron sus músculos.

Sus creadores explicaron que el sistema consiste en una serie de estimuladores neuronales y musculares insertados, un estimulador visual, un ensamblaje de poliimida (polímero de moléculas de imido) y un microcontrolador electrónico.

Alimentado energéticamente por dos microbaterías, el dispositivo requiere de un insecto “plataforma” de al menos dos centímetros de longitud, y entre uno y dos gramos de peso para su instalación.

Los sensores situados en el cerebro y en los músculos que mueven las alas están vinculados al microcontrolador electrónico, y a una pila de ión-litio. Ambos se instalan en el tórax del insecto, como si fueran un “saco”.

Este saco lleva también un estimulador visual compuesto por diodos electro luminiscentes, que se colocan delante de los ojos del insecto. El brillo de los diodos puede incitar al escarabajo a dirigirse en una dirección concreta.

La implantación de todos estos elementos en el coleóptero se realiza durante la metamorfosis, es decir, cuando el insecto aún se encuentra en el estadio de oruga o de crisálida. Los pequeños dispositivos instalados se integran mejor en los tejidos aún blandos, que terminan integrándolos. La mortalidad de los insectos varía de entre un 20% a un 80% según el lugar en que se coloquen los electrodos.

El escarabajo cyborg se enmarca en un proyecto de la DARPA (la Defense Advanced Research Projects Agency) de Estados Unidos bautizado como Hi-MEMS (Hybrid Insect MEMS), que aspira a desarrollar tecnologías que permitan controlar el movimiento de los insectos.

Para ello, se trabaja en la creación de interfaces máquina-insecto colocando sistemas micromecánicos dentro de los escarabajos en las primeras fases de su formación orgánica. El control de los vuelos y de los movimientos de los insectos se haría por control remoto, bien con GPS, con Radio Frecuencia o con señales de ultra sonido.

La finalidad principal de estas máquinas-insecto serían las misiones militares, por ejemplo, que llevaran video cámaras y pudiesen penetrar sin ser vistos en territorio enemigo para recopilar información.

Pidió que lo enterraran en un tubo de Pringles

Las cenizas del creador de ese envase descansan en paz en Ohio, Estados Unidos. Fueron colocadas en el invento que hizo famosas a estas papas fritas.

Fred J. Baur falleció a los 89 años en la ciudad de Cincinatti. Era un diseñador que se había consagrado con la invención del tubo de las Pringles.

Antes de morir, pidió a sus familiares que lo enterraran dentro de uno de los envases de papas fritas. Sus deseos fueron respetados.

Parte de sus cenizas fueron puestas en el tubo de cartón característico del snack norteamericano. La otra mitad fue entregada a su nieto.

Según el diario The Sun, este envase fue creado en 1966, junto con la forma curva de las papas fritas. Baur trabajaba, por aquel entonces, en Procter & Gamble

Se viene... el nuevo iPhone

La versión 3G del celular de Apple está llamada a ser la principal atracción de una conferencia que dará Steve Jobs el lunes. Costaría €100 en Europa.

El nuevo iPhone estará acompañado por soporte para correo electrónico corporativo y una serie de nuevos programas que podrían ayudar a ampliar las ventas del dispositivo, que tiene una pantalla sensible al tacto, acceso a internet inalámbrica y funciones de medios al estilo del reproductor digital iPod.

"La cuestión para Apple es ser capaz de mayores innovaciones en el iPhone, o correr el riesgo de ser el próximo teléfono RAZR (de Motorola), que fue un icono, pero con innovaciones que no aparecieron lo suficientemente rápido," dijo Shiv Bakhshi, director de investigaciones de mercado móvil de IDC.

Apple no quiso comentar cuáles serán los anuncios de Jobs, pero los analistas apuestan a que presentará un teléfono que operará en la denominada red de tercera generación (3G).

Pero más importante que el equipo actual serán los nuevos servicios y programas que puedan aumentar sus capacidades.

Algunos dicen que incluirá una función para descargar canciones del sitio de internet iTunes usando la red celular. Los usuarios de iPhone ahora tienen que estar conectados a una red Wi-Fi para bajar música de la tienda digital de Apple.

Apple también lanzará su altamente anticipado soporte para correo electrónico corporativo, una capacidad que presentó a comienzos de este año y que se espera que le de al iPhone un impulso entre las empresas, que hasta ahora usan en su mayoría los dispositivos Blackberry de Research In Motion.

¿A €100 euros?
La compañía analiza reducir el precio en Europa a €100 debido al poco entusiasmo que generó entre los consumidores.

Las especulaciones sobre las prestaciones del rumoreadísimo nuevo iPhone están llegando a límites insospechados. Además de las videollamadas, de la webcam integrada o de la conexión ultrarrápida, el secretismo, uno de los rumores más sonados es la posibilidad de que los iPhone 3G tengan células solares integradas en sus pantallas, indica la agencia de noticias Europa Press.

De forma totalmente contraria, algunos analistas apuntan a que Apple hará todo lo posible por reducir el tamaño del iPhone, llegando a aventurarse a hablar de un iPhone del tamaño del iPod Nano.