Existen territorios donde las búsquedas en Google están limitadas o suspendidas y el acceso a Twitter, Hotmail, Gmail, Facebook y YouTube está bloqueado
Imagine el siguiente caso: necesita averiguar cuáles son los casos de corrupción en los que está involucrado el hijo de un gobernante del país donde vive. Va a la versión local de Google, el buscador más popular de Internet, y escribe los nombres de los protagonistas del caso: El apellido del funcionario y el de la empresa vinculada. Pero Google responde a la consulta con una página en blanco y una frase donde aclara que el contenido no puede ser mostrado por el régimen legal imperante en el país.
Este tipo de censura es cotidiano y mucho más estricto en una veintena de países en todo el mundo, y volvió a relucir la semana pasada en el caso del hijo del presidente de la mayor potencia de Asia. Las dictaduras, los gobiernos que ejercen la autoridad violando derechos humanos como la libertad de expresión, tienen su correlato en la Red.
El alcance de estas medidas afecta a parte de los 1.500 millones de usuarios de Internet que hay en el mundo. Para el año 2013 se estima que habrá 2.200 millones de usuarios, lo que supone un aumento del 45%. Un 43% de esos internautas se situarían en Asia y un 17% concretamente en China, según el último estudio publicado por Forrester.
Asia verá aumentar su importancia desde un 38% a un 43%, mientras que América del Norte no representará más del 13% de la población conectada y Europa el 22% (frente al 17% y el 26% respectivamente en 2008). Se espera que América Latina se mantenga alrededor del 11 por ciento.
A nivel nacional, China se llevará el primer puesto en 2013, con una tasa de crecimiento del 11% al año que dará 377,1 millones de usuarios de Internet; o lo que es lo mismo, el 17% de los internautas a nivel mundial el mundo.
No toquen al hijo del Presidente
Justamente, la máxima potencia asiática es escenario de uno de los principales esquemas de censura que impera en la Red. Los buscadores chinos, como la página local de Google, bloquearon la semana pasada las noticias sobre un caso de soborno en Namibia en el que está implicada una empresa que estuvo presidida por el hijo del presidente Hu Jintao.
Hu Haifeng es el ex director general de Nuctech, con sede en Pekín, un fabricante de escáneres de seguridad implicado en una investigación sobre un caso de corrupción en Namibia. Haifeng no es sospechoso en el caso, dijo Paulus Noa, director de la Comisión Anticorrupción del país africano. Los investigadores quieren hablar con Haifeng para conseguir información sobre la compañía, informó Noa.
Una búsqueda en la página en chino de Google de los caracteres “Hu Haifeng” y “Namibia” arrojó el siguiente mensaje en chino: “El resultado de la búsqueda podría implicar material no conforme con las leyes y regulaciones vigentes, es imposible mostrarlo”. Una búsqueda en chino en Google.com, dirección radicada fuera de China, ofrece 2.000 resultados.
En la foto inferior se puede apreciar la diferencia entre las dos búsquedas:
Las restricciones muestran hasta qué punto el Gobierno está tratando de contener las noticias relativas al caso, que podría ser embarazoso para el presidente Hu Jintao en un momento en está tomando medidas enérgicas contra la corrupción.
“La actividad de Google en todos los países del mundo debe acatar las leyes, regulaciones y directrices internas”, dijo Marsha Wang, portavoz de la compañía en Pekín. Por eso “algunos resultados de búsqueda no se muestran”.
Las búsquedas bloqueadas también muestran que compañías como Google se ven presionadas a seguir las instrucciones del Gobierno chino, señaló Rebecca MacKinnon, profesora de periodismo en la Universidad de Hong Kong que está escribiendo un libro sobre el control de China sobre Internet.
“Cuando se da una orden ellos no tienen otro recurso que seguirla”, explicó MacKinnon. “Mi impresión es que ellos responden a las órdenes. No tengo la impresión de que estén siendo proactivos en censurar”.
Dos representantes namibios y uno chino de Nuctech fueron arrestados la semana pasada después de que una comisión de investigadores concluyó que un pago de u$s12,8 millones a Nuctech por escáneres de seguridad se había hecho a una consultora, informó a principios de esta semana la agencia France Presse.
También el e-mail, Twitter y YouTube
Hacia fines de junio, la versión de Google en inglés y su correo Gmail sufrieron un bloqueo intermitente después de que el Gobierno chino acusara a la multinacional de difundir contenidos “pornográficos” de forma ilegal. “Hemos recibido numerosas denuncias de que el buscador Google en inglés tiene contenidos vulgares, pornográficos y lascivos, lo que viola gravemente las leyes de China y la autodisciplina del sector”, contestó el portavoz de turno de la cancillería, Qin Gang, al ser preguntado por si la “avería” de Google se debe a un bloqueo del Gobierno chino.
En rueda de prensa, el portavoz Qin explicó que “hace unos días nos reunimos con los responsables de la compañía y les ordenamos que llevaran a cabo un reajuste y eliminaran todos los contenidos negativos”. “La empresa de Internet Google tiene que cumplir con las leyes chinas, y con las medidas y multas decididas por los departamentos competentes de China de acuerdo con la ley”, agregó el portavoz, sin negar en ningún momento que el bloqueo sea una decisión de su Gobierno.
No se pudo acceder ni a Google ni Gmail en China mediante servidores proxy, lo que indicó que estas web fueron bloqueadas de forma central, un bloqueo efectivo incluso en mega ciudades como Shanghai.
A principios de junio el acceso a la popular red de microblogging Twitter y al correo electrónico de Hotmail fue bloqueado en toda China antes del 20º. aniversario de la matanza de Tiananmen, ocurrida el 4 de junio de 1989.
Mientras los profesionales chinos a menudo usan las herramientas de Internet, incluyendo Twitter, Hotmail y Facebook, la amplia mayoría de los chinos emplean servicios similares pero radicados en China que son cuidadosamente controlados en busca de cualquier contenido que sea considerado subversivo.
El acceso a YouTube, propiedad de Google, está bloqueado en China desde marzo, después de que grupos tibetanos colgasen material gráfico de la represión de las protestas de 2008.
Filtros en las computadoras
A estos bloqueos que vienen por el lado de las empresas y del software se sumarán en China los filtros instalados en las propias computadoras. El polémico “Dique Verde-Acompañante de la Juventud”, tal el nombre de un software destinado al control del contenido de Internet, especialmente la pornografía, será incluido en algunos equipos en China, a pesar de la decisión del Gobierno de retrasar la aplicación de instalación, informa la prensa de ese país.
Mediante un sofisticado sistema de inteligencia artificial, el “Dique Verde-Acompañante de la Juventud” filtra unilateralmente imágenes explícitas y lenguaje inapropiado, y bloquea el acceso a las páginas.
Cuando la medida se dio a conocer, un gran sector de la comunidad de internautas chinos planteó sus dudas sobre las verdaderas intenciones de este filtro, criticó su funcionamiento e incluso lo consideró un robo a los contribuyentes.
Con fuerza de ley
China no está sola en este mundo oscuro de las dictaduras de Internet. Irán aprobó a mediados de julio una ley para controlar las actividades delictivas en Internet. El régimen sostiene que de esta forma pretende reducir el número de delitos en la red y ofrecer a sus usuarios mayor seguridad.
La ley, ratificada por el Parlamento y aprobada por el Consejo de Guardianes, contempla distintos castigos a quien desarrolle actividades ilegales en el ciberespacio. En virtud del artículo sobre información secreta y privacidad, el individuo que facilite información privada sobre otra persona sin su consentimiento se enfrentará a penas de prisión o al pago de una multa.
Además, esta ley obliga a las empresas del sector a guardar todos los datos enviados y recibidos por sus usuarios hasta tres meses después de que éstos se hayan dado de baja. Por otro lado, se permitirá recopilar información privada cuando las autoridades consideren que de ello depende la seguridad nacional o cuando se cuente con el permiso de un tribunal.
Para acelerar su proceso de aplicación, las autoridades crearon un comité que definirá las actividades del ciberespacio contra las que es prioritario luchar. Esta decisión se adopta en medio de las protestas por los resultados de las elecciones celebradas en junio, que dieron la victoria al presidente, Mahmud Ahmadineyad, y cuyo principal vehículo ha sido Internet.
A fines de mayo, el ministerio iraní de Comunicación había bloqueado el acceso a Facebook apenas 24 horas después de que arrancara la campaña para las elecciones presidenciales del 12 de junio. El bloqueo afectó a los candidatos reformistas, quienes confiaban en la plataforma como una de sus bazas para atraer el voto, en especial de jóvenes y de mujeres.
Un país cercano a Irán, la ex república soviética de Kazajistán, aprobó en julio una ley que aumenta los controles en la Red. El presidente de este país, Nursultan Nazarbayev, firmó la norma que establece nuevos controles sobre Internet y que según la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) instaurará medidas represivas en el país asiático.
La OSCE es un organismo intergubernamental de seguridad y vigilancia de los derechos humanos que Kazajistán presidirá el próximo año. La institución había instado a Nazarbayev a vetar el proyecto de ley porque permitiría a los tribunales locales bloquear sitios web, incluidos los extranjeros. Además, la nueva legislación clasifica a los blogs y los chats como medios de comunicación.
El gobierno del país centroasiático argumentó que la ley tiene por objeto impedir los disturbios y proteger los derechos de los ciudadanos. Nada que ver con el temor de que Internet se convierta en la herramienta preferida de los activistas de la oposición. Pero la realidad es que varios sitios web, incluyendo el servicio de blogs LiveJournal.com, son ya inaccesibles.
La ciudad de la censura
Birmania, otro país asiático gobernado por una dictadura, parece que irá más allá que China, Irán y Kazajistán. La nueva ciudad cibernética que construye la Junta Militar de Myanmar (el actual nombre de Birmania) será empleada por ésta para controlar todavía más los contenidos de Internet y acallar las voces de la oposición en la red, según denunció en mayo un medio disidente.
El diario digital The Irrawaddy informó que la versión birmana de Silicon Valley, como la calificó el régimen, servirá de centro de operaciones para los censores de cara a las elecciones del próximo año.
La ciudad cibernética de Yadanabon, que se levanta a imagen y semejanza de Ciberjaya en Malasia, será la sede de Hanthawaddy National Gateway, compañía a la que fue concedido el monopolio estatal para proveer servicios de Internet.
Hanthawaddy National Gateway es una filial de la china Alcatel Shanghai Bell Company y su socio local es Tay Za, uno de los empresarios más ricos de Birmania e íntimo amigo del jefe de la Junta Militar, general Than Shwe.
A finales de 2008, el régimen birmano sorprendió a muchos con el anuncio del proyecto de Yadanabon en un país donde apenas existe la alta tecnología, todavía se emplean teléfonos móviles analógicos y se empeña en permanecer aislado del resto del mundo.
La ciudad cibernética, en cuya construcción toman parte más de cien compañías de telecomunicaciones locales y extranjeras, se ubicará sobre un complejo de 4.000 hectáreas unos 70 kilómetros al este de Mandalay, la segunda ciudad más importante de la nación.
Un año antes de los comicios, las autoridades birmanas ya trabajan duro para controlar el flujo de información en la red para garantizar la victoria del partido oficial, y bloqueó Google y las cuentas de Gmail en los cibercafés de Rangún, la capital del país.
El Ministerio de Defensa birmano, a través de su departamento de guerra cibernética, ha desplegado a miles de funcionarios para peinar Internet en busca de opositores para impedir que suceda lo mismo que en 1990, cuando la Liga Nacional por la Democracia de la Nobel de la Paz Aung San Suu Kyi arrasó en las urnas. Los generales de Birmania, una dictadura militar desde 1962, nunca aceptaron esos resultados.
Otros enemigos de Internet
La organización Reporteros sin Fronteras (RSF) publicó en marzo una lista de los que denomina “doce enemigos de Internet” por el control y la censura que ejercen sobre la red y el acceso a ella desde sus respectivos territorios.
Se trata de Arabia Saudí, los ya mencionados Birmania, China e Irán, Corea del Norte, Cuba, Egipto, Uzbekistán, Siria, Túnez, Turkmenistán y Vietnam, quienes, según la organización, “han transformado sus redes en Intranet, impidiendo que los internautas accedan a informaciones que se consideran ‘indeseables’”.
“Todos esos países ponen de manifiesto no solo su capacidad para censurar la información, sino también la represión prácticamente sistematica de los internautas molestos", declaró la organización en su informe.
En el caso cubano, RSF afirma que, aunque los ciudadanos de la isla pueden utilizar conexiones a Internet en hoteles turísticos y consultar páginas extranjeras, “la red se encuentra estrechamente vigilada por la Agencia Cubana de Supervisión y Control”.
Este órgano, dependiente del Ministerio de Información, recordó la organización, “decide la concesión de licencias, los precios y las posibilidades de conexión” y en la isla “hay un único proveedor de acceso a Internet, ETEC SA, que alimenta una de las redes más restringidas del mundo”.
En cuanto a Arabia Saudí, RSF indicó que las autoridades no han hecho oficial la práctica del filtrado de sitios “pero han optado por reprimir a los bloggers que se manifiestan en contra de su moral, sea cual sea la reivindicación”.
Esta política, advierte RSF, “resulta muy disuasoria en un país que carece de código penal y detiene a los autores de 'contenidos que ofenden o violan los principios de la religión islámica y las normas sociales”.
El Gobierno chino “ostenta el liderazgo de la represión en Internet” y la organización advirtió que “con la mayor población de internautas del mundo, el juego de la censura es uno de los más indecentes del mundo”.
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